Ateljén
Så blir målningarna till
Nästan allt som gör de här målningarna till vad de är sker innan bilden träder fram: i hur färgen tillverkas, i vad den läggs på, och i vad den läggs med.
Färg gjord av pulver
Annette von Malmborg utbildade sig vid konstskolor i Paris och London, där hon lärde sig att göra oljefärg på traditionellt vis, genom att riva torrt pigment i olja för hand i stället för att köpa den färdig på tub.
Det är långsamt, och det är inte nostalgi. Industriell färg är formulerad för att uppföra sig förutsägbart: fyllmedel och stabilisatorer håller den slät, jämn och hållbar i tuben. Att riva själv ger upp den bekvämligheten och får något annat i utbyte. Förhållandet mellan pigment och olja är ditt att bestämma, så färgen kan göras styv nog att bära en rygg och behålla den form kniven lämnat i den. Kulören tenderar att sitta djupare, eftersom det finns mer pigment och mindre som tunnar ut det.
Målarkniven
De här verken är byggda med kniv i stället för pensel. En pensel lägger ned färgen och drar den vidare; en kniv skjuter den framför sig, skrapar tillbaka den och lämnar en kant. Färg som läggs på det sättet står upp från duken, och ytan får ett verkligt relief som fångar ljuset på ena sidan av en rygg och skuggar på den andra.
Det tillåter också begravning. Ett ansikte kan läggas in, täckas över och skäras fram igen, så att det som till slut läses som en likhet delvis är de undre lagren som lyser igenom där kniven tagit bort det översta.
Linne, inte bomull
Alla elva verken är på linneduk. Linne vävs av lin och är starkare och mindre benäget att slakna med fukten än bomullsduk. Väven är dessutom oregelbunden, så ytan har ett grepp redan innan färgen kommer, och tjockt pålagd färg har något att hålla fast i.
Guld som är pigment, inte bladguld
Guld återkommer genom verken. Det är guldpigment blandat i våt färg och pålagt med kniven, inte bladguld applicerat på en preparerad yta, och inte en gul färg som får stå för effekten.
Skillnaden syns i hur det uppför sig. Bladguld ger en sammanhängande, speglande hinna. Pigment uppslammat i olja ger något som förskjuts när man rör sig förbi, metalliskt på sina ställen och nedsänkt på andra, i takt med färgens ryggar. Det är det material i de här dukarna som är mest beroende av betraktarens läge: varmt rumsljus får det att lysa, och svalt nordljus kan platta ut det nästan till grått.
Varför något av detta spelar roll på en skärm
Ett fotografi av en tungt bearbetad oljemålning förlorar just det som en knivbyggd yta finns till för. Fotograferade platt och jämnt belysta reduceras flera millimeter stående färg till ett mönster av ljust och mörkt, och reliefen försvinner.
Därför bär varje verksida här en ljusreglering. Att flytta ljuset över ytan tar tillbaka en del av den skuggning som fotografiet plattade ut, och ljusinställningarna visar ungefär hur samma duk läses i det svala nordljuset från ett ateljéfönster och under en varmare gallerispot. Det är en rekonstruktion och ingen mätning, vilket också sägs på sidan, men det återger något ett platt fotografi inte kan visa.